Denise HOLSTEIN

Denise HOLSTEIN naît à Rouen, le 6 février 1927. Sa famille comprend son père, Bernard HOLSTEIN, né à Kovno (Kaunas) en Lituanie, qui est chirurgien-dentiste, Juliette, sa mère, née Cohen, à Paris et son frère Jean, né le 26 juillet 1924.
Denise fréquente les petites classes du lycée Corneille, puis le lycée Jeanne d’Arc.

1938 : la famille acquiert l’immeuble du 79, rue Jeanne d’Arc à Rouen et s’y installe. Le père transfère son cabinet à cette adresse.
1939 : Bernard HOLSTEIN est mobilisé en septembre, comme lieutenant, à l’hôpital de Rouen.
1940 : Après la déroute, c’est l’exode vers le sud. Juliette, la mère de Denise, s’engage comme conductrice d’ambulance et suit son mari, ils seront frappés par un bombardement, dont ils garderont des séquelles.
Denise et son frère Jean fuient avec leurs grand-mère et arrière-grand-mère maternelle, par Vierzon. La famille se retrouve en Avignon, où Bernard décline l’offre qui lui est faite, de reprendre le cabinet dentaire de son frère, récemment décédé.
Octobre, la famille revient à Rouen en zone occupée et Denise entre au lycée Corneille.
Bernard HOLSTEIN, dans le cadre des lois raciales du régime de Vichy, est le seul Juif autorisé à exercer le métier de dentiste, sur la rive droite de la Seine, à Rouen.
1942 : le 6 mai, Bernard HOLSTEIN est raflé, comme 76 autres hommes, reconnus comme Juifs, pour être interné au camp de transit de Drancy, aujourd’hui en Seine St Denis.
En juin, Jean, avant ses 18 ans, est mis à l’abri à Avignon, dans sa famille ; malade, il est envoyé à la montagne, à Villard-de-Lans (Isère).
8 août, Bernard HOLSTEIN et une autre victime de la rafle sont les seuls à rentrer.
1943 : le 15 janvier, à 9 heures du soir, Denise et ses parents sont arrêtés, à leur domicile, dans la rafle de tous les Juifs de Rouen et du département (Seine Inférieure, aujourd’hui Seine-Maritime). Ils sont conduits au camp de Drancy dès le lendemain matin.
Le 5 mars, Denise est envoyée, depuis le camp de Drancy, à l’hôpital Claude Bernard, pour y faire soigner diphtérie et oreillons. Elle recevra encore des nouvelles de ses parents par sa grand-mère maternelle, mais ne les reverra plus.
31 mars : Denise HOLSTEIN, à sa sortie de l’hôpital est placée à Paris, dans des maisons d’enfants juifs orphelins de parents déportés (centres de l’Union Générale des Israélites de France). Elle poursuit ses études au lycée Lamartine (9^ème arrondissement).
Début de l’été 43, Denise est conduite au centre de l’UGIF de Louveciennes (aujourd’hui dans les Yvelines, à proximité de Versailles) ; elle continue ses études et devient monitrice d’un groupe d’enfants.
Avril : Denise reçoit la visite clandestine de sa grand-mère maternelle et de sa camarade Christiane Le Rouxel, qui prend quelques photos.
1^er Novembre : Denise revient à Louveciennes, après une opération de l’appendicite.
20 Novembre : les parents de Denise sont déportés vers Auschwitz II – Birkenau, où ils sont immédiatement assassinés.
1944 : 22 juillet, arrestation des enfants du centre de Louveciennes, avec leurs monitrices, dans le cadre d’une rafle plus large.
31 juillet, déportation dans le convoi n°77 des raflés de Louveciennes. De la chambrée de Denise, deux enfants seulement survivront : l’un, déporté à Bergen-Belsen comme fils de prisonnier de guerre, Samuel Przemisliawski, et Paulette Sklarz, qui était à l’hôpital de St Germain au moment de la rafle. Parmi les autres enfants du Centre UGIF de Louveciennes survivront Pierre, Josette et François Nelson, ainsi que les deux autres enfants Przemisliawski, Régine et Maurice, déportés à Bergen-Belsen, du fait du statut de prisonnier de guerre de leurs pères.
Nuit du 2 au 3 août : arrivée à Birkenau, grâce aux indications d’un Français membre du kommando Canada (déportés « facilitant » le déchargement des wagons de déportés) Denise lâche la main des enfants et est sélectionnée pour le travail. Elle survit dans différents kommandos et fait deux passages au Revier (infirmerie).
31 décembre : Denise est évacuée en train au camp de Bergen-Belsen (actuellement dans le Land de Basse-Saxe, Allemagne).
1945 : 15 avril, libération par les soldats britanniques. Denise, qui a le typhus, est mise en quarantaine.
8 mai, fin de la guerre en Europe.
Fin mai, retour à Paris. Denise retrouve, 53 rue de Châteaudun (9^ème arrondissement) sa grand-mère et son arrière-grand-mère maternelles, son frère Jean et ses cousins.
Juin : voyage à Rouen.
Juillet et août : séjour à Brighton, un hameau de la commune de Cayeux-sur-Mer (Somme), chez les Sanson, des amis très proches de ses parents. Elle retrouve son amie Isabelle. Rédaction du manuscrit transcrit dans le livre publié aux éditions « Le manuscrit » sous le titre : « Le Manuscrit de Cayeux ». Ce manuscrit a été rédigé très tôt après la guerre, ce qui en fait un témoignage rare et de grande valeur.
1947 : 10 février, mariage avec Jean Samuel à la mairie du 9^ème et à la synagogue de Chasseloup-Laubat, 15^ème. Le couple s’installe à Boulogne-Billancourt.
1948 : naissance de Patrick, qui décède à l’âge de deux mois et demi.
1949 : naissance de Catherine.
1951 : Denise participe à l’inauguration de la nouvelle synagogue de Rouen et de la plaque commémorative de la déportation.
1953 : naissance de Marie-Hélène.
1955 : Denise entame une carrière de représentante commerciale dans la confection de luxe pour enfants.
1966 : Denise divorce.
1983 : Denise s’installe dans les Alpes Maritimes.
1990 : sur invitation de Serge Klarsfeld, Denise participe à l’inauguration d’une plaque commémorative à Louveciennes.
1992 : Denise témoigne, pour la première fois, de sa déportation au Collège de la Rostagne à Antibes, c’est pour elle une révélation et elle ne pense plus qu’à témoigner.
Denise prépare et enregistre une cassette audio de son témoignage et prend contact avec des associations locales de résistants et de déportés pour diffuser son message dans les écoles.
Juin : Denise revient dans sa ville natale pour parler au Collège Barbey-d’Aurevilly, où elle a un impact considérable sur les élèves.
1993 et 1994 : Denise multiplie les interventions dans les académies de Rouen et de Nice, puis sillonne la France pour porter son témoignage et même au lycée français de Londres.
1995 : en janvier, Denise participe à l’émission « la marche du siècle » à l’occasion du 50^ème anniversaire de la libération des camps, alors que sort son témoignage de déportation aux éditions n°1 (Hachette, Paris) sous le titre « je ne vous oublierai jamais, mes enfants d’Auschwitz …»
En mai, Denise fait le « voyage-retour » à Auschwitz-Birkenau avec des élèves du collège Barbey-d’Aurevilly. Cinq autres voyages suivront, dont trois filmés par le Centre Départemental de Documentation Pédagogique (CDDP) de l’Eure en 1996, par FR3-Normandie en 1997 et FR3-Côte-d’Azur en 1999.
1997 : sortie de la vidéocassette  « Le passage du témoin » réalisée par le CDDP de l’Eure
2001 : 27 juin, Denise Holstein est élevée au rang de chevalier de l’ordre des Palmes académiques et décorée par le recteur de l’académie de Rouen.
2006 : 27 janvier, elle est faite chevalier de l’ordre de la légion d’honneur
2007 : 28 novembre, Denise est invitée à l’émission de France 3 « Droit d’Inventaire » consacrée à la fin de la seconde guerre mondiale.
2016 : 15 avril 2016, Denise est élevée par décret au grade d’officier de la légion d’honneur, distinction qui lui est remise le 4 juillet 2016.
2024 : Denise Holstein s’est éteinte le 16 novembre 2024 à Antibes à l’âge de 97 ans.

 

En complément : consulter la biographie de Georgette ZUCKERMANN

The biography of Denise HOLSTEIN has been translated into English.