Henri BRUNNER (1884-1944)

La volonté de s’établir

Henri Brunner est né le 17 juillet 1884 à Paris dans le XII^e arrondissement, au domicile de ses parents, 229 rue de Charenton (1). Ses parents sont Lehmann Paul Brunner (né le 24 septembre 1851 à Herrlisheim, dans le Bas-Rhin, mort en 1915, à Paris) et Hélène Salomon (née le 4 mars 1857 à Talange, Moselle, morte le 25 juin 1913, à Paris) (2).

Acte de naissance d’Henri Brunner 17 juillet 1884
© Archives de Paris, état civil du XIIe arrondissement

Ils sont marchands de beurre et d’œufs, c’est-à-dire crémiers (3), et ce sont des commerçants du quartier qui témoignent de sa naissance. Sa famille maternelle et paternelle se compose de rentiers et commerçants, mais aussi d’un colonel d’infanterie et d’un fabricant de fleurs artificielles ; plusieurs oncles et tantes vivent à Paris.

Les Brunner sont une famille « israélite », des juifs intégrés depuis longtemps en France, nés pour certains dans l’Est de la France. Il semble qu’Henri n’ait pas été pratiquant, mais ses parents sont inhumés selon le rituel juif.

Henri a déjà un frère, Léon, né en 1880, et une sœur, Lucie, née en 1882. Après sa naissance, la famille s’agrandit avec Jeanne, née en 1887, et Marcel, né en 1894.

À propos de sa scolarité, il atteint le niveau d’études primaires.

Sa fiche de matricule de recrutement militaire, en 1904, le décrit : 1,55m, brun avec des yeux châtain, un nez fort et un visage ovale.

En 1904, Henri réside toujours avec sa famille, 6 villa Jean-Godard, dans le XII^e arrondissement. Cette année-là, le 4 octobre, juste après avoir fêté ses 20 ans, il s’engage dans l’armée et est affecté au 54^e Régiment d’Infanterie.

Il devient rapidement caporal (4). Cassé de ce grade, il est alors muté en tant que 2^e classe au 67^e Régiment d’Infanterie, basé à Soissons. En 1907, il est de nouveau caporal et « passe dans la disponibilité » le 12 juillet 1907, avec un certificat de bonne conduite, puis à la réserve le 6 octobre 1907, pour le régiment de Sens.

Il dut ensuite quitter l’armée pour aider son père malade qui ne parvenait plus alors, au moins pour un temps, à s’acquitter de ses tâches professionnelles[1].

Marié et employé des chemins de fer apprécié

En sortant de l’armée le 9 Juillet 1909, Henri Brunner vivait chez une certaine Mme Wagner au 13 rue Jules-César, à Motteville, en Normandie. Il part de chez elle le 26 mars 1910 pour revenir un temps chez ses parents au 6 villa Jean-Godart, à Paris. Il vivait chez eux lorsqu’il fut embauché par les Chemins de Fer de l’État.

En effet, en 1911, suite à l’envoi d’une lettre de motivation et à l’issue de tests, il est pris à l’essai comme « homme d’équipe » aux Chemins de Fer de l’État, à Motteville, près de Rouen. Sa carrière débute réellement le 10 août 1912, mais le 28 septembre, il est jugé responsable d’un déraillement de wagonnet à Motteville.

Courrier de Henri Brunner envoyé en 1913 pour demander une mutation.
Dossier Chemins de fer de l’État 2008-024-État-0715. Archives SNCF

En 1913, il demande dans le courrier ci-dessous à être muté à Paris Saint-Lazare ou en banlieue parisienne, car il souhaitait se rapprocher de sa famille. On apprend également dans cette lettre qu’il était sur le point de se marier. Il motive sa demande de mutation par le fait qu’il n’arrivait pas à trouver un logement. Grâce à son mariage, sa demande est acceptée et il rejoint Auteuil en 1913.

Le 14 avril 1913 à 9 heures du matin, deux mois après le mariage de sa sœur Jeanne, à la mairie du XIIe arrondissement, Henri épouse Lucie Maria Villain, blanchisseuse de son état (6), née le 31 mars 1886, à Percy-en-Normandie, dans la Manche. La tante maternelle d’Henri, Fanny Salomon Sickïnd ( ?), son oncle paternel Élie Brunner, commerçant rue Michel-Bizot, et la sœur de Lucie, Louise Villain, domestique rue Lafayette, ainsi qu’un ami employé des chemins de fer, Constant Gervais, sont les témoins du couple. La mère d’Henri assiste au mariage, mais elle meurt le 25 juin et est inhumée le lendemain, selon la coutume juive, au cimetière du Montparnasse.

Henri et Lucie s’installent au 11 rue Marie-Doffe, à Clamart, dans le département de la Seine, les Hauts-de-Seine aujourd’hui.

Toutefois, la guerre qui débute en août 1914 risque de bouleverser sa vie conjugale et professionnelle. Henri est rappelé à l’activité le 2 août, au moment où la France déclare la mobilisation générale, après que l’Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie. Cependant, alors que la France entre en guerre à son tour, Henri est « maintenu dans son emploi à la disposition de la Commission de réseau de l’État ». Il est démobilisé le 19 mars 1919. Il n’a donc pas combattu. Pendant cette période, en 1915, son père meurt. Il est inhumé auprès de sa femme au cimetière du Montparnasse, sans doute dans le carré juif.

En 1918, Henri est témoin du second mariage de sa sœur Jeanne, veuve depuis 1915.

Le couple Brunner-Villain demeure sans enfants, ce qui explique sans doute en partie le fait que nous n’ayons pu retrouver de personne apparentée à Henri qui aurait pu prêter des documents plus personnels.

Employé des chemins de fer

Grâce à son relevé de carrière, aux nombreux courriers et feuilles de renseignements nous pouvons suivre son parcours professionnel. Il occupa en effet plusieurs postes au service des chemins de fer, postes qui témoignent de promotions internes successives. En 1920, il fut « facteur » avant de devenir « surveillant » en 1921. En 1926, il était « contrôleur de gare », puis il devint « chef contrôleur de gare » en 1935. Enfin, il fut « commis aux écritures 1^re classe » en 1938, après la création de la Société Nationale des Chemins de Fer Français (SNCF) l’année précédente. Son relevé de carrière s’arrête au 1^er août 1939, moment où il put prendre sa retraite, à l’âge de 55 ans, un mois avant le début de la Seconde Guerre mondiale.

Les appréciations élogieuses qu’il reçoit lui valent logiquement d’évoluer en interne et ses notes lui valent également des primes. Le responsable de la gare de Paris – Montparnasse dit de lui qu’il est « très bon agent, dévoué, consciencieux, s’acquitte avec autorité de son service. »

Relevé des punitions de Henri Brunner (3).
Dossier Chemins de fer de l’État 2008-024-État-0715. Archives SNCF

1920 : Henri fait la grève

Cependant, en 1920, Henri écope d’un blâme pour avoir cessé le travail le 27 mai. Son avancement est retardé de plusieurs mois. En effet, il participa aux grèves de 1920 qui portaient des revendications sociales fortes au sortir de la Première Guerre mondiale : « la vie chère » touchait de plein fouet le monde ouvrier et le malaise social s’accentua au cours de l’année 1919 dans plusieurs secteurs industriels. Les mobilisations de 1919 avaient conduit à l’obtention de la journée de 8 heures.

Photo d’un groupe de cheminots durant les grèves de 1920
© ihs.cheminotcgt.fr (5)

En janvier 1920, les ouvriers des ateliers de Périgueux réclament des lavabos pour leur propre hygiène ; devant le refus de leur direction, ils déclenchent des grèves partielles qui trouvent écho au sein de la Compagnie du Paris-Orléans. Par solidarité, 1500 cheminots du réseau du Paris-Lyon-Méditerranée arrêtent de travailler ; le mouvement de solidarité s’étend alors aux autres compagnies ferroviaires. Le 27 février, la Fédération lance un ordre de grève générale.

Les grévistes réclament notamment la nationalisation des compagnies ferroviaires, l’établissement d’une échelle de salaires et un statut unique pour le personnel des chemins de fer.

Les premières révocations sont prononcées et les dirigeants syndicaux arrêtés. Le 1^ermai 1920, la contestation gagne d’autres corporations, le mouvement se durcit et des manifestations violentes se déroulent à Paris.

Le président du Conseil, Alexandre Millerand, le chef de file du Bloc national, donne l’ordre à la police et aux gardes mobiles de charger les manifestants, ce qu’ils font à coup de baïonnettes et de matraques. Il y a deux morts, des centaines de blessés et plus de cent arrestations. Le gouvernement engage des « jaunes » pour assurer les transports.

La répression est sévère (5). Plusieurs militants sont arrêtés et inculpés de complot contre la sûreté de l’État. La répression contre les grévistes des transports est massive : au moins 18.000 cheminots sont révoqués

Ce blâme dû à l’engagement social d’Henri Brunner peut, possiblement, nous inciter à penser qu’Henri Brunner put approcher la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. Néanmoins, même si certains documents laissent entendre qu’il en aurait été ainsi, nous n’avons aucune preuve sérieuse qui permette d’accréditer cette hypothèse.

Certification de la déportation de Henri Brunner

Arrestation, internement et dénonciation

Henri Brunner est arrêté le 14 octobre 1942 à son domicile du 11 rue Marie-Doffe, à Clamart, pour « motif racial », à savoir sa « confession israélite », bien qu’il ne soit pas pratiquant. Le « second statut des Juifs », loi antisémite édictée le 2 juin 1941 (publiée au J.O le 14 juin 1941) précise en effet ce qu’est un « Juif » : Est considéré comme Juif toute personne issue d’au moins trois grands-parents de « race juive » (ou deux grands-parents si le conjoint est lui-même Juif), quelle que soit sa religion ou son absence de religion (y compris les convertis). Henri est marié à une femme non-juive, ce qui lui donne un statut particulier (voir plus bas).

Henri a échappé à plusieurs rafles, dont celle du Vel d’Hiv, qui a principalement concerné des Juifs étrangers ou conjoints et enfants d’étrangers. Toutefois, alors que 28 convois de mille personnes ou plus sont déjà partis de Drancy entre juillet et novembre 1942 et 6 autres des camps de Pithiviers et de Beaune-la-Rolande, la traque antijuive ne faiblit pas. Et Henri est rattrapé.

Un document, rempli par sa femme le 27 mars 1948, mentionne qu’il aurait été dénoncé par une voisine. Il s’agit d’Odette Brodèche, née Pironnet. Elle habitait alors au 4 rue Marie-Doffe. Cette dame, musicienne, avait été mariée à un vice-consul des États-Unis, Worthington Hagerman (7) dont elle avait ensuite divorcé en 1940. On sait par ailleurs qu’Henri Brunner fut arrêté par la police française (8).

Pour quelle raison aurait-il été dénoncé ? A-t-il renoncé à se déclarer comme « Juif » au commissariat ? L’a-t-il fait, mais ne portait-il pas l’étoile jaune, signe distinctif imposé aux Juifs de plus de 6 ans par la huitième ordonnance allemande du 29 mai 1942 ?

Sa femme, dans plusieurs documents, affirme qu’il a été arrêté par la police française. En 1948, une « témoin », désignée par la veuve d’Henri pour attester de son arrestation, indique qu’il est arrêté par la « Gestapo » parce que « Juif ».

DE DRANCY AUX CAMPS DU LOIRET PUIS AURIGNY

Entre Drancy et Beaune-la-Rolande

Interné à Drancy, le 15 octobre 1942, Henri reçoit le numéro matricule 2623.

Il est surpris en novembre de la même année en train de voler du bois appartenant au camp ; il apparaît alors comme une « forte tête ». Le 9 mars 1943, il est transféré au camp de Beaune-la-Rolande, puis renvoyé à Drancy le 12 juillet 1943. En effet, d’octobre 1942 à juillet 1943, différentes « catégories » d’internés juifs furent enfermées à Beaune-la-Rolande, notamment les « conjoints d’Aryens », comme l’était Henri Brunner, marié à une femme non-juive. Mais, selon des notes conservées au Mémorial de la Shoah signées par le commissaire de police du camp de Drancy, Guilbert, « il est question de créer à nouveau une chambre disciplinaire, de sanctions de corvée et de transfert vers le camp de Beaune-la-Rolande des internés « ayant subi des condamnations ou fortes têtes » ».

À l’été 1942, les camps du Loiret voient arriver massivement des familles juives, et en particulier des femmes et des enfants, à la suite des grandes rafles organisées par la police française sous l’occupant allemand, notamment la rafle du Vel d’hiv. Les hommes seuls sont enfermés à Drancy, de même que les couples sans enfants. Les camps du Loiret ont ensuite fonctionné en vase communicant avec celui de Drancy : le sureffectif à Drancy était déplacé dans le Loiret (8). Or, le SS Aloïs Brunner, nommé commandant du camp de Drancy en juin1943, ordonne la fermeture des camps de Beaune-la-Rolande et Pithiviers dès son arrivée. Cela explique le retour d’Henri Brunner en région parisienne (9).

Le camp d’Aurigny / Nordeney

Après son internement dans le Loiret, Henri est envoyé en juillet 1943 à Cherbourg, puis sur l’île fortifiée anglo-normande d’Aurigny. Il est affecté à l’Organisation TODT qui édifie le mur de l’Atlantique. Les prisonniers exécutent des travaux de terrassement et de construction harassants. Ce travail forcé a causé la mort de plusieurs dizaines de détenus, sous-alimentés, battus, couverts de vermine et épuisés par les 13 heures de travail quotidiennes. « MANGER était notre obsession. Pas une miette d’aliment ou de ce qui était jugé comme tel n’était perdue. Nous étions constamment aux aguets, comme des animaux, torturés par la faim », se souvient David Trat[2].

Le transfert d’Henri sur l’île d’Aurigny (Alderney), au large de Cherbourg, correspond au déplacement d’un grand nombre de « demi-juifs » et Juifs « conjoints d’Aryens » à cette même période (10). Le camp des Juifs était baptisé Nordeney par les nazis.

« Un train de wagons à bestiaux, avec à bord plusieurs centaines de conjoints d’Aryenne quitta Le Bourget, le 10 juillet 1943. Direction Cherbourg, destinations Carneville, Querqueville. Durant notre captivité, nous vîmes de temps à autre des arrivées individuelles ou de petits groupes de 2 ou 3 Juifs, à notre grand étonnement », témoigne David Trat[3], un ancien déporté et témoin de l’histoire des camps de concentration et de travail nazi établis sur l’île d’Aurigny (Alderney) dans les îles Anglo-Normandes, qui fut le président de l’Amicale des anciens déportés à l’île Anglo-Normande d’Aurigny-Alderney.

Les détenus (« déportés à l’Ouest ») furent utilisés dans un premier temps à la construction du mur de l’Atlantique. Puis la moitié du contingent fut expédiée à fond de cale à l’île d’Aurigny, où elle arriva, le 12 août 1943, et l’autre moitié, le 9 septembre 1943.

Le camp d’Aurigny est évacué en deux temps. Tout d’abord les détenus juifs partent le 7 mai 1944. Puis c’est l’évacuation des autres prisonniers (républicains espagnols, résistants, prisonniers russes et politiques) encadrée par la SS-Baubrigade I, à la veille de la prise de Cherbourg après le débarquement allié en Normandie, le 6 juin 1944[4].

David Trat raconte « l’épilogue » des détenus juifs : « Le 7 mai 1944, arrive, aussi soudain qu’imprévu, l’ordre d’évacuation des Juifs. Nous sommes ramenés à fond de cale à Cherbourg où nous attend un train de wagons à bestiaux. Il conduira les déportés après un long périple à Boulogne-sur-Mer, Hardelot, Damnes-Camiers. Nous retrouvons notre condition d’esclaves et le même genre de brutes qu’à Aurigny. Dans tous ces lieux, les tombes de nos camarades témoignent de notre martyre. Il y eut des évasions tant sur les chantiers que dans les convois avec l’aide, parfois, des cheminots. Il y eu aussi des victimes abattues par les sentinelles. Un dernier convoi devait conduire les déportés Juifs en Allemagne. Heureusement, il fut arrêté par la résistance belge, à Dixmude, le 4 septembre 1944. Telle a été, tracée à grands traits, l’histoire des déportés Juifs à l’île Anglo-Normande d’Aurigny-Alderney. » David Trat s’est évadé le 12 mai à Rouen, grâce à un cheminot.

Retour à Drancy et déportation par le convoi 77

Henri arrive au camp de transit de Drancy le 17 juillet (jour de ses 60 ans). Qu’a-t-il fait entre le 8 mai et le 17 juillet ? A-t-il été interné dans un camp de Juifs du Boulonnais, jeté en prison ?

À Drancy, il ne reste même pas vingt jours. Bien que censé être « non-déportable », car marié à une non-juive, il est néanmoins déporté sans retour vers Auschwitz, le 31 juillet 1944.

Le convoi parti de la gare de Bobigny emporte 1306 personnes, dont plus de 300 enfants, en grande partie raflés dans les maisons de l’UGIF. Déporté seul, Henri a été embarqué dans l’un des wagons à bestiaux où s’entassaient 60 hommes dits « célibataires ».

Le transport a duré jusqu’à la nuit du 2 au 3 août, quand le train est arrivé sur la rampe du quai construite à l’intérieur du camp de Birkenau. La sélection entre celles et ceux qui étaient destinés à être assassinés immédiatement dans la chambre à gaz (enfants, personnes âgées, malades, personnes avec enfants) et celles et qui sont entrés dans le camp pour le travail s’est faite à ce moment.

Henri n’avait aucune chance de passer la « sélection » compte tenu de ses soixante ans. Il se peut aussi qu’il se soit trouvé dans un des wagons d’hommes dont quelques-uns avaient entrepris une évasion collective et qui ont été repérés (dénoncés, diront après-guerre des camarades). Ceux-là ont immédiatement été conduits, nus et enchaînés, aux chambres à gaz[5].

L’après-guerre : les démarches administratives de sa veuve

Après mai 1945, quand il semble clair qu’Henri ne fait pas partie des survivants qui commencent à rentrer de l’enfer concentrationnaire, il faut établir son décès.

Lucie, sa femme, doit prouver sa déportation et son décès. Henri est tout d’abord recensé comme « non rentré » en 1946. Puis l’acte de décès est rapidement établi, étant donné l’âge d’Henri et le fait que personne de son âge n’est revenu d’Auschwitz. Le décès est attesté le 16 août 1946. Il est transcrit à l’état civil de la mairie de Clamart.

Ayant pu prouver qu’Henri était français, sa veuve obtient la mention « Mort pour la France », qui est apposé sur l’acte de décès de son mari le 15 décembre 1947, ce qui lui permet de bénéficier ensuite d’une pension de veuve de guerre. Le 26 janvier 1949, sa pension annuelle est fixée à 25.200 francs. La « table de successions et absences 1943 » de Vanves indique qu’Henri Brunner était propriétaire d’une maison à Clamart. Lucie est dispensée des droits de mutation.

Une demande est faite pour que soit attribué à Henri le titre de Déporté Résistant (DR). Malgré deux témoignages manuscrits (de Léon Fraissex et M. Guilberteau) attestant qu’Henri Brunner aurait été résistant de la première heure, rien ne confirmant son engagement dans la Résistance et le fait qu’il ait été arrêté en 1942, la demande est rejetée le 18 avril 1950 (11). Un document du 13 juin 1950 indique que son épouse précise que « son mari n’a jamais appartenu à un réseau de résistance et que son arrestation était certainement dû à une dénonciation comme étant de confession israélite ».

La commission nationale d’homologation de la Résistance intérieure conclut à un refus de reconnaissance d’appartenance à la Résistance intérieure française en 2024. Cependant notons que le Souvenir Français de Clamart le tient comme ayant appartenu aux Francs-tireurs et partisans (FTP) (11)

Décision finale de non attribution du titre de Déporté Résistant à Henri Brunner,
Dossier 21 P 431 345 © SHD/Caen DAVCC

Le 1^er décembre 1952, Lucie Veuve Brunner dépose donc un dossier de demande d’attribution du titre de Déporté Politique (ce qui signifie en fait qu’Henri a été déporté car juif). Neuf ans après, en 1961, le ministère des Anciens combattants et des victimes de guerre rédige un courrier attestant sa décision de lui donner ce titre.

Lucie Villain Brunner meurt le 19 septembre 1965, à Clamart, à l’âge de 79 ans.

Henri Brunner n’est pas le seul déporté de sa famille. Le Mémorial de la Shoah signale que son frère Marcel et son épouse Babette Hélène ont été déportés par le convoi 58 et déclarés morts le 5 août 1943, tandis que son frère Léon, officier du mérite agricole, et sa femme (et cousine germaine) Pauline l’ont été par le convoi 76 et sont déclarés morts le 5 juillet 1944 à Auschwitz[6].

Sa sœur Lucie, veuve Boudin, a survécu à la Shoah ; elle est morte en avril 1970. Nous ne savons pas ce qui est arrivé à Jeanne.

Le nom d’Henri Brunner est gravé sur le Mur des Noms au Mémorial de la Shoah, ainsi que sur une plaque « à la mémoire des Juifs de Clamart déportés par les nazis dans les camps d’exterminations avec la complicité du gouvernement de Vichy », inaugurée le 29 avril 2007 par le maire de la ville et les associations juives de Clamart. La plaque comporte vingt noms.

Historique du parcours d’Henri Brunner dans les camps

Cette biographie a été réalisée par les élèves d’hypokhâgne du lycée Joliot-Curie de Nanterre encadrés par Laurent Roussel.

Nous remercions vivement l’association Les amis de Clamart et plus particulièrement Messieurs François Depraetere et Hubert Duval pour les recherches précises et approfondies qu’ils ont menées pour nous dans un environnement qu’ils connaissent particulièrement bien. La première mouture de cette biographie, disponible sur le site Geneanet, avait d’ailleurs été établie par l’association.

Sources

État civil des Archives de Paris.
Indications de son dossier professionnel.
Dossier militaire.
Le site du Service du livre et des bibliothèques. Avec Cheminots, comité central du groupe public ferroviaire. Par l’Institut d’histoire sociale (IHS) de la Fédération CGT des Cheminots.
D’après l’acte de mariage 12M224, numéro 483. 1946 © SHD de Caen DAVCC Brunner Henri 21 P 431 345. Les parents de Lucie se prénomment Marie et Victor et sont cultivateurs au moment de sa naissance. Elle a eu 5 frères et sœurs.
Son dossier, issu des archives du ministère des Anciens combattants et des victimes de guerre, (Brunner Henri 21 P 431.345) permet de retracer son parcours entre la date de son arrestation et sa mort. Un rapport du 13 juin 1950 complète, sans indiquer de dates précises, les endroits où il a été interné. Ces dernières figurent dans un dossier de demande d’attribution du titre de Déporté politique, complété par sa femme en 1952. Informations du Mémorial de la Shoah.
Archives du Loiret.
Jean Quellien, Le Journal de la bataille de Normandie Edition du bout du Monde, 2009
Les dossiers interrogés sont les FFC = Forces Françaises Combattantes ; les FFI = Forces Française de l’Intérieur ou de la RFI = Résistance Française de l’Intérieur.
Site de la mairie de Clamart.

Notes & références

[1] Lettre dans le dossier Chemins de fer de l’État 2008-024-État-0715. Archives SNCF.

[2] David Trat, « Sur Aurigny-Alderney (Îles Anglo-Normandes) », Revue d’Histoire de la Shoah, n^o 170,‎ 2000, p. 205-210.

[3] « Sur Aurigny-Alderney (Îles Anglo-Normandes) », op. cit.

[4] David Trat, « Sur Aurigny-Alderney (Îles Anglo-Normandes), op. cit.

[5] Régine Skorka-Jacubert, Fringale de vie contre usine à mort, Le manuscrit / Fondation pour la Mémoire de la Shoah, 2009.

[6] Il n’est pas impossible qu’Aloïs Brunner, le SS dirigeant le camp de transit de Drancy, ait arrêté Henri après avoir arrêté Léon. C’était effectivement une de ses stratégies : déporter en famille. Il réussissait, sous la contrainte, à faire parler ceux qui étaient déjà internés.